Un exil en Europe qui fut payant pour ces deux jeunes talents | Seront-ils de retour en LNH sous peu?

Cette saison, deux joueurs retiraient un peu plus l’attention du côté du Vieux Continent. En effet, la saga entourant Jesse Puljujarvi a occupé les tribunes pendant plusieurs semaines alors que le joueur autonome avec compensation ne s’entendait pas avec l’organisation. Tanné de faire l’aller-retour entre le club-école et la grande ligue, l’attaquant finlandais a décidé que le mieux pour sa progression serait de se rapporter dans son pays natal pour y poursuivre son développement. Même si la saison était entamée, on continuait de croire que Puljujarvi se produirait dans la LNH au cours de la saison 2019-2020. Que ce soit via transaction ou via une signature chez les Oilers, les espoirs de le revoir demeuraient présents.

Une fois la date fatidique du 1er décembre passée, Jesse Puljujarvi ne pouvait plus signer de contrat avec un club de la LNH. Encore là, les rumeurs circulaient pour une éventuelle transaction et ce ne sera qu’à la date limite des échanges qu’on sera finalement fixé. Le Finlandais de 21 ans n’est ni échangé ni signé, donc on se dit  »à l’été prochain ». Lors de la période estivale de 2020, l’attaquant pourra négocier de nouveau avec la nouvelle administration des Oilers en Ken Holland. Ce dernier a réitéré, en cours de saison, son intérêt à trouver un terrain d’entente avec le jeune homme.

Rappelons que Puljujarvi a connu une saison du tonnerre en Liiga, cumulant 53 points en 56 matchs. Avec une confiance regagnée et un développement maintenu dans son pays natal, l’attaquant semble prêt à retenter sa chance dans la grande ligue. Son exil fut fructueux, mais pourra-t-il transposer ses acquis en Liiga dans la LNH cette fois ?

Dans le contexte actuel de la COVID-19, la LNH n’a pas encore adressé le dossier des joueurs autonomes. La fameuse date du 1er juillet ne serait pas la même si on devait repousser le calendrier 2019-2020. On parle beaucoup de hockey jusqu’en août, voire même en septembre. Est-ce que Puljujarvi pourrait signer un contrat au 1er juillet 2020 pour ensuite rejoindre les Oilers en fin de parcours ? Nous sommes encore dans la zone grise de la situation qui nous préoccupe présentement. Ce dossier sera certainement à suivre d’un oeil attentif.

L’autre jeune talent qui a décidé de s’exiler est l’attaquant Lias Andersson, des Rangers de New York. D’un commun accord, Andersson avait décidé de quitter l’organisation après qu’il fut rétrogradé en AHL. Rappelons que le Suédois était régulièrement cloué au banc, récoltant un temps de jeu moyen inférieur à 10 minutes par match. Devant cette utilisation minime, on a décidé de le rétrograder aux Wolpacks de Hartford. L’expérience ne fut pas de tout repos puisqu’on continuait à utiliser Andersson de façon assez sporadique. Le jeune homme de 21 ans a donc décidé de se rapporter au HV71 de Jonkoping dans la SHL.

Là-bas, il a cumulé 12 points, dont sept buts, en 15 matchs avant de voir la saison être mise à terme par la pandémie. Comme son contrat est toujours valide, à l’inverse de Puljujarvi, Lias Andersson pourrait décider, lorsqu’on remettre la grosse machine de la LNH en marche, de rejoindre les rangs des Rangers de New York. La SHL a fait savoir de façon officielle que la saison 2019-2020 est annulée en sa totalité. Donc, comme on ne reprendra pas les activités avant l’an prochain dans la SHL, le jeune choix de premier tour des Rangers en 2017 risque de revenir en Amérique du nord une fois les frontières ouvertes.