Les hôtes de la Coupe Memorial passent de justesse au prochain tour
Hier soir, les hôtes de la prochaine Coupe Memorial, le Spirit de Saginaw, devait disputer un 7ème match dans leur série de 2ème tour qui les opposaient aux Greyhounds de Sault Ste. Marie.
Deux jours plus tôt, les Greyhounds avaient infligé une sévère défaite aux Spirits par la marque de 5 à 0, menés entre autres par le vétéran Gavin Hayes, ce qui a forcé la tenue d’une rencontre ultime. Seulement sept points séparaient les deux équipes au classement de la saison régulière, mais chacune était privée d’un joueur clé : Owen Allard du côté de Sault Ste. Marie et Zayne Parekh, l’un des meilleurs espoirs du prochain repêchage de la LNH, du côté de Saginaw.
La perte de Parekh était considérable, lui qui comptait 8 points en 9 matchs éliminatoires et qui était d’une importance capitale au sein de l’équipe pour assurer une bonne relance et agir en tant que quart-arrière de l’avantage numérique. Dans ce match ultime, Saginaw a offert l’une de ses meilleures prestations défensives des séries en n’accordant que 17 tirs à leur adversaire. Ils ont remporté la victoire 3 à 1, au cours de laquelle l’attaquant Matyas Sapovaliv, choix de 2ème tour de Las Vegas en 2022, s’est illustré avec 1 but et 1 mention d’aide. Si le Spirit avait perdu, ils auraient dû attendre 30 jours, sans jouer de match, avant le début de la Coupe Mémorial.
L’espoir du Canadien Owen Beck fait également partie de l’alignement des hôtes du prochain tournoi de la Coupe Memorial. Son état de santé sera à surveiller, lui qui n’a presque pas joué en troisième période après avoir été solidement mis en échec. Le 33ème choix au total du repêchage de 2022 avait jusqu’ici récolté 10 points en 11 parties, en plus d’être un joueur qui remporte souvent les mises en jeu et qui est toujours difficile à affronter.
La tâche du Spirit sera très difficile au prochain tour alors qu’ils affronteront les dangereux Knights de London, meneurs du classement de la saison régulière de la OHL. London mise sur un alignement puissant et avec de la profondeur, mené notamment par les attaquants Easton Cowen, Denver Barkey et Kasper Halttunen, ainsi que par les défenseurs Oliver Bonk et Sam Dickinson, qui pourraient bien être sélectionnés dans le top-10 du prochain repêchage de la LNH. Saginaw aura donc besoin qu’Owen Beck, Zayne Parekh et le reste de leur alignement soient en bonne santé afin de pouvoir atteindre la finale de la OHL. L’autre demi-finale opposera les Generals d’Oshawa, de Calum Ritchie et Beckett Sennecke, aux Battalions de North Bay, une équipe comptant plusieurs joueurs arrivés à maturité.
Calendrier de la série London-Saginaw
| Partie 1 | Vendredi 26 avril à London |
| Partie 2 | Dimanche 28 avril à London |
| Partie 3 | Lundi 29 avril à Saginaw |
| Partie 4 | Mercredi 1er mai à Saginaw |
| *Partie 5 | Vendredi 3 mai à London |
| *Partie 6 | Dimanche 5 mai à Saginaw |
| *Partie 7 | Lundi 6 mai à London |
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