Séries 2024 | Analyse Oilers – Kings

En septembre dernier, les humbles rédacteurs de TSLH, dans leurs prédictions usuelles de début de saison, ont placés les Oilers d’Edmonton en finale de la coupe Stanley. Avec le recul et le genre de saison qu’ils ont eu, le pronostique général par rapport à l’équipe de Connor McDavid s’est un peu dissipé, nous ramenant à une perspective plus pessimiste de cette équipe, toujours trop offensive et toujours si fragile défensivement, année après année. Les Kings de Los Angeles, pour leur part, sont exactement là où nous les avions mis: 3e de la division Pacifique. Et pourtant, tout en n’étant pas précisément le même genre d’équipe, les Kings transpirent aussi cette impression de fragilité, d’être à une couverture défensive adéquate de perdre leurs repères. Dans cette optique, peut-être que de s’affronter est la meilleure choses que ces deux équipes pouvaient espérer.

À l’attaque

Les Kings de Los Angeles ont une belle attaque comme on les aime. Ils ont, sur papier (Dubois!?), des centres de qualités, responsables sur 200′, pouvant être utilisés dans toutes les facettes du jeu. Il sont des ailiers intéressants: Fiala, Kempe, Arvidsson, Moore, etc. Ils ont aussi un capitaine, en Anze Kopitar, qui a gagné la Coupe Stanley à deux reprises (2012 et 2014) dans un récent passé. Les Oilers d’Edmonton cependant ont possiblement les deux meilleurs attaquants de la LNH et possiblement deux des plus grands joueurs de l’histoire. De plus, ils sont mieux entourés que jadis, pouvant compter sur un Evander Kane qui produit avec une certaine constance, un Ryan Nugent-Hopkins à l’aise dans son rôle de second violon de luxe et Zach Hyman, un marqueur de 50 buts inattendu qui n’a pas peur de se diriger au filet.

Attaquants à surveiller

En défensive

En défense, il est facile de discréditer les Oilers, eux qui font surtout la manchette pour les performances surhumaines de leur monstre à deux têtes, mais Evan Bouchard a connu des séries mémorables la saison dernière cumulant 17 points en 12 rencontres, alors que Mattias Ekholm s’occupe de rendre leur paire relativement responsable défensivement. Sans oublier Darnell Nurse qui, oui, est payé comme un défenseur élite de la LNH, mais qui peut supporter une 2e vague de supériorité numérique qui vient rarement à Edmonton et aussi, notre québécois et habitué du Retour des Sportifs sur BPM Sports, Vincent Desharnais, qui assume un rôle plus défensif. Pour les Kings, Drew Doughty, âgé de 34 ans, est toujours la pierre angulaire de cette défensive. Matt Roy, Vladislav Gavrikov, Michael Anderson et le jeune Jordan Spence sont les autres défenseurs notoires à Los Angeles. Rien pour faire rougir les Stars ou les Golden Knights, mais de bons joueurs qui peuvent faire le travail en toutes circonstances.

Défenseurs à surveiller

Les gardiens

Cam Talbot est définitivement le meilleur gardien de cette série. En fait, il connait une saison 2023-2024 assez exceptionnelle, alors qu’il se maintient dans le top 12 d’à peu près toutes les catégories pertinentes pour les gardiens. À 36 ans, il semble être au sommet de son art, alors qu’en 31 départs de séries en carrière, il affiche aussi de surprenante statistiques. Du côté des Oilers, voilà un intéressant point d’interrogation ou plutôt une question à laquelle nous connaissons tous la réponse. Est-ce que Stuart Skinner représente le talon d’Achille des Oilers d’Edmonton? Poser la question, c’est un peu y répondre.

Gardiens à surveiller

Ce qui fera la différence

Ce sera une série plus enlevante que les différentes faiblesses de ces deux équipes peuvent laisser croire. Il devrait y avoir beaucoup de buts et du jeu relativement ouvert. À moins que les plans de match des deux équipes soient justement de neutraliser les présomptions trop évidentes que nous venons de souligner. Dans tous les cas, il y aura une enlevante rivalité de division, les Oilers essaieront d’être à la hauteur des attentes qui pèsent sur cette équipe depuis quelques années maintenant et le Kings tenteront, pour une dernière fois peut-être, de faire revivre la gloire d’antan, en souvenir des deux coupes Stanley gagnées avec Anze Kopitar et Drew Doughty.

Le match #1 de la série entre les Oilers d’Edmonton et les Kings de Los Angeles débutera à 22h ce soir sur les ondes de TVASPORTS2.

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