Saison 2023-2024 | Aperçu du Lightning de Tampa Bay

Après avoir été champion en 2020 et 2021 puis finaliste de la Coupe Stanley en 2022, le Lightning de Tampa Bay s’est fait montrer la porte de sortie dès le premier tour lors du dernier printemps. La troupe de l’entraîneur-chef Jon Cooper a également montré deux visages différents l’an dernier en présentant un dossier de 28-8-5 à domicile, mais une fiche de 18-22-1 sur les patinoires adverses. Est-ce une erreur de parcours ou le directeur général Julien Brisebois a des raisons de s’inquiéter?

Chose certaine, le Lightning continue de perdre des joueurs en raison du cap salarial, et ce, année après année. Cet été, l’équipe a dû laisser aller les vétérans Alex Killorn, Corey Perry, Pierre-Édouard Bellemare et Pat Maroon en plus d’échanger le centre de 27 ans Ross Colton au Colorado.  Des joueurs de soutien comme Conor Sheary, Tyler Motte et Luke Glendening s’amènent en renfort afin d’appuyer Nikita Kucherov, Steven Stamkos et Brayden Point à l’attaque. Ce dernier vient tout juste de récolter 95 points dont 51 buts, sa meilleure production en carrière. Heureusement pour Brisebois, l’acquisition à gros prix de Brandon Hagel semble porter fruit jusqu’à présent, lui qui complète à merveille les gros canons de l’équipe. Voyons voir si ce sera la même chose dans le cas de Tanner Jeannot, acquis lors de la dernière date limite des échanges.

À la ligne bleue, le talentueux défenseur Victor Hedman tentera de rebondir après une baisse de production considérable la saison dernière passant de 85 à 49 points. Les deux autres membres du Top 3 Mikhail Sergachev et Erik Cernak se sont tous les deux entendus pour 8 ans avec l’organisation à l’été 2022 et leur contrat entrera en vigueur cette saison. Sergachev a, pour sa part, connu la meilleure saison de sa jeune carrière avec une récole de 64 points en 79 matchs. Zach Bogosian, Haydn Fleury et le jeune Nick Perbix seront également de retour. Contrairement à l’offensive, la stabilité est de mise en défensive.

Les choses se compliquent devant le filet alors que le Lightning vient tout juste d’annoncer la perte de leur gardien vedette Andrei Vasilevskiy pour une durée de huit à dix semaines. Une bien mauvaise nouvelle puisque les solutions de rechange sont peu nombreuses à l’interne, c’est le gardien Jonas Johansson qui devra vraisemblablement le remplacer. À mon avis, l’équipe risque fort bien d’aller chercher un gardien supplémentaire sur le marché des échanges ou via le ballotage.

Est-ce le début de la fin pour le Lightning de Tampa Bay? Aucun doute que le cap salarial leur cause de sérieux maux de tête et que la banque d’espoir se fait de plus en plus mince. À moins d’une surprise, le Lightning devrait tout de même être en mesure de se tailler une place pour les séries malgré que la division Atlantique devienne de plus en plus compétitive.

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