Denver Barkey, le cœur va-t-il suffire? | Repêchage 2023
Tout au long de la saison 2022-2023, le TSLH Espoirs partage des rapports d’observation et profils d’espoir sur les jeunes joueurs qui sont éligibles au prochain repêchage. À l’instar des trois dernières saisons, les chroniqueurs produisent des textes sur un bon nombre de prospects pour vous donner un portrait global de la cohorte et de sa progression. Aujourd’hui, la cible est Denver Barkey, un attaquant du Canada.
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Peu importe à quel point un joueur produit dans le junior, la majorité des observateurs vont avoir une réticence envers un élément de 5 pieds 8 pouces et 174 livres. Denver Barkey a eu une excellente saison avec les Knights de London cumulant 59 points en 61 matchs et 24 en 20 au niveau des séries. Néanmoins, est-ce que cette production va suffire pour le projeter dans la LNH ?
C’est une éternelle question que les dirigeants du circuit Bettman et recruteurs doivent se poser. Dans le cas de l’espoir de la OHL, le débat demeure présent et s’envenime même par le fait que le jeune n’a pas réellement dominé dans un aspect du jeu précis cette saison. Entendez-moi bien, Denver Barkey est vraiment plaisant à voir aller sur une patinoire, mais statistiquement, son impact n’est pas aussi important qu’on le veuille.
J’ai regardé les chiffres ramenés sur 60 minutes de jeu qui sont disponibles sur la plateforme InStat Hockey et c’est assez éloquent. Sauf pour la fabrication de chance de marquer dans l’enclave, les passes primaires, le désavantage numérique ainsi que les mises en jeu, l’athlète est dans le milieu du peloton de la OHL pour les joueurs nés à partir du 15 septembre 2004. Cependant, malgré l’absence de domination claire, l’espoir a trouvé le moyen d’être dans le top 6 des plus productifs en termes de points. C’est une autre preuve qu’on doit aller au-delà des statistiques pour évaluer un hockeyeur.
Premièrement, si on regarde les défauts de Denver Barkey, on doit mentionner l’absence de force à un contre un. Pas besoin de vous faire un dessin, l’attaquant est petit et évite de vraiment s’impliquer dans ce genre de situation en récupération de rondelle. Il préfère de loin rester bas et user d’intelligence avec son bâton ainsi que ses pieds. Il ne va jamais attaquer de front un adversaire qui l’attend. C’est plus une question de « furtivité » ou d’être sournois. C’est fort compréhensible et probablement que c’est une philosophie qu’il a adoptée très tôt dans sa carrière. Ça fonctionne assez bien dans le junior, mais dès que l’opposant se campe pour jouer l’homme, le centre est vraiment désavantagé et perd souvent la bataille.
C’est certain que ça va être le nerf de la guerre pour lui contre une opposition mature dans le hockey professionnel. Heureusement, je ne déteste pas du tout comment il aborde ses affrontements lorsqu’il est en possession du disque. C’est là que Denver Barkey est plus à l’aise. Ses qualités athlétiques vont davantage ressortir. Le jeune va démontrer habilement son dynamisme, ses mains et sa vision pour se libérer de la pression en y allant de changements de direction successifs et de feintes imaginatives. S’en suit la majorité du temps une passe savante inattendue ou bien un tir précis au filet.
Ses habiletés lui permettent d’évoluer dans le trafic, et ça, on ne pourra jamais lui reprocher. Il n’est pas peureux du tout, mais ne vous attendez pas à un Brendan Gallagher qui mange du Sherwood sur le mollet constamment. Denver Barkey va plutôt y être de passage pour créer du chaos et ouvrir la boîte défensive. Encore une fois, dans le junior, le gaucher ne se fait pas trop brasser, mais dans la Ligue Américaine ou dans la LNH, j’ai bien hâte de voir s’il va être capable d’autant se démarquer.
Niveau défensif, l’espoir est impliqué et demeure un élément positif à son équipe. Il utilise sa hargne, son positionnement et son bâton pour couper les jeux ennemis. Une fois qu’un revirement est créé, il va se dépêcher d’aller vers l’attaque pour recevoir une passe. Comme je l’ai mentionné plus haut, ce n’est pas un expert en récupération de rondelle. Ainsi, probablement qu’il préfère s’offrir en option pour faire progresser le jeu au lieu de vraiment descendre profondément dans sa zone.
Personnellement, je n’ai rien contre ça et je le comprends. Sa vitesse peut être une arme redoutable en relance rapide, alors son équipe doit en profiter. Pour le repêchage, je ne le vois pas sortir dans les 75 premiers rangs. Ça pourrait arriver évidemment, car Denver Barkey est dans un bon programme avec les Knights de London et il a du talent, mais son gabarit va toujours le limiter. Si l’espoir continue à démontrer autant de cœur à l’ouvrage et que sa progression physique se poursuit, on pourrait avoir des surprises, mais pour le moment, il représente un risque.
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