Flyers de Philadelphie | Les gardiens…encore les gardiens

Le moins qu’on puisse dire, c’est que la saison des Flyers de Philadelphie s’est déroulée en dents de scie.

Il y a à peine 4 mois, on entendait « fire Hakstol/Hextall » dans l’amphithéâtre alors que l’équipe connaissait une piètre séquence de 10 revers consécutifs, mais peu de temps après, ils ont enchaîné les victoires et à un point tel qu’ils ont pu se qualifier en séries éliminatoires. Ça n’aura pas été grâce aux gardiens de but, car pour une autre saison, les Flyers ont connu toute sorte de difficultés devant leur filet.

Si on veut gagner, c’est important d’avoir de bons joueurs sur lesquels on bâtira notre équipe, mais on doit également se doter d’un gardien pouvant faire les arrêts lorsque c’est important. Ron Hextall a engagé Brian Elliott pour 2 saisons en juillet 2017 et il a prolongé le contrat de Michal Neuvirth pour 2 saisons également. On semble croire à Philadelphie qu’en répartissant la tâche entre ces 2 gardiens, qu’on gagnera et c’est possible de le faire en saison régulière, mais pas en série.

Dave Hakstol a utilisé ses 3 gardiens de but dans les 6 matchs contre les Penguins de Pittsburgh.

On peut blâmer les erreurs des jeunes défenseurs et particulièrement dans le match #6 lorsque la troupe de Hakstol menait 4-2, mais un bon gardien de but sert normalement à réparer les erreurs défensives de son équipe. Matthew Murray a connu une série en dents de scie également, mais lorsque son équipe a connu des ratés défensifs, il a été là pour effectuer les arrêts au bon moment. Les partisans du Canadien de Montréal critiquent la direction pour bâtir une équipe autour du gardien de but, mais Ron Hextall aurait pris Carey Price sans aucune hésitation cette année et possiblement que la série aurait connu un dénouement différent.

Depuis des décennies, les Flyers parviennent à avoir de bonnes équipes pouvant même les mener loin en séries éliminatoires, mais à un moment ou un autre, le gardien de but vient gâcher tout ça. Si on recule dans le passé, on constatera que la qualité des gardiens de but n’a pas été très élevée à Philadelphie.

On pourrait remonter jusqu’en 2010 lorsqu’ils se sont rendus en finale de la coupe Stanley alors que Peter Laviolette avait utilisé Michael Leighton et Brian Boucher comme gardien de but, mais au final ce sont les Hawks qui ont remporté la coupe avec un gardien de but solide en Antti Niemi. Le seul gardien de but de qualité que les Flyers ont eu dans les 10 dernières années fut Sergei Bobrovsky et le gardien Russe n’a pas beaucoup de chance de la part de l’organisation, car après seulement 2 saisons, on a décidé de jeter la serviette sur son cas. Le récipiendaire du trophée Vézina en 2013 et en 2017 n’a pas été très bon lors de son passage à Philadelphie, mais il était jeune et aujourd’hui on voit qu’avec plus d’expérience et une meilleure défensive, le gardien des Blue Jackets de Columbus peut faire la différence.

Tout n’est pas si noir, car les Flyers ont un jeune gardien dans leur organisation en Carter Hart. Le jeune Hart a fait parler de lui en décembre pour avoir mené l’équipe canadienne junior à la médaille d’or au Championnat des moins de 20 ans, mais Carter Hart n’a que 19 ans et joue présentement pour les Silvertips d’Everett, ce qui signifie qu’on ne le verra pas à Philadelphie avant au moins 2 à 3 ans.

Que fait-on d’ici là? Elliott et Neuvirth sont signés jusqu’en 2019 et si Hextall juge que ce n’est pas nécessaire de faire des changements à ce chapitre, on verra ce duo pour une autre saison, mais s’il désire gagner à court terme, il devra trouver un moyen de faire graduer Hart plus tôt ou s’en servir dans une transaction amenant un vrai gardien #1 établi dans la LNH.