C’est difficile pour Jeff Skinner cette saison!

Les Sabres de Buffalo viennent tout juste de reprendre l’action après une longue pause forcée par la COVID. La troupe de Ralph Krueger connaissait un début de saison plutôt terne malgré les ajouts réalisés à la période morte. Avec Taylor Hall, Eric Staal et le jeune Dylan Cozens à bord pour le début de la saison 2021, on s’attendait peut-être à plus de la part des Sabres. Comme toujours, c’est Jack Eichel qui mène le bal offensif, supporté cette fois par Victor Olofsson et par Taylor Hall. Alors que Rasmus Dahlin renoue avec le concept de marquer des points, il serait pour Jeff Skinner d’en faire de même.

Le défenseur suédois a connu un début de saison très inquiétant, mais à ses quelques dernières rencontres, Dahlin rassure quelque peu. Il affiche désormais quatre points à ses six dernières rencontres, tous cumulés cependant à l’avantage d’un homme. Or, si on reproche à Dahlin de ne produire qu’en avantage numérique, le cas de Jeff Skinner est inquiétant dans sa totalité.

Avec un seul point en 12 rencontres, l’attaquant qui touche 9M$ en salaire jusqu’en 2027 inquiète royalement au sein de l’organisation et chez les partisans. Après une première saison électrisante à Buffalo, ponctuée de 40 buts pour un total de 63 points, Skinner a connu une solide baisse l’an dernier. Sa production offensive l’an dernier, projetée sur une saison de 82 matchs, lui donnait 31 points. Jamais depuis la saison 2014-2015 il n’avait connu une aussi mauvaise production. Présentement, il rehausse standards de médiocrité, c’est assez évident.

Pas que du négatif…

Il n’y a pas que du négatif tout de même dans le jeu de Skinner. L’attaquant de 28 ans essaie tant bien que mal, mais rien ne fonctionne. Selon les statistiques cumulées par InStat Hockey, Skinner aurait généré une trentaine de chances de marquer cette saison. Il s’installe au 2e rang de son équipe derrière Taylor Hall à ce chapitre, mais il n’a toujours pas de but.

Dans les statistiques avancées, Skinner s’installe au 3e rang pour les buts attendus (expected goals) derrière Eichel et Hall et il se retrouve aussi au 5e rang pour le nombre de tirs. En d’autres mots, Skinner aurait normalement dû obtenir quelques buts cette saison, mais cela n’a pas fonctionné. Être au 5e rang des tirs et au 3e rang des buts attendus, c’est comme dire que Skinner tire moins, mais ses essais sont de meilleures qualités. Malheureusement, ses essais ne se transforment pas en but.

L’attaquant, tout comme la formation, souhaitera assurément bénéficier d’un peu plus de succès dans ses tentatives. Comme l’adage le dit, il ne suffit que d’un ”garbage goal” pour remettre sur la bonne voie celui qui est réputé normalement pour marquer des buts.