Comment Jacob Fowler se compare-t-il aux meilleurs gardiens américains de la LNH ?

Au cours des derniers mois, plusieurs ont loué les prouesses de Jacob Fowler, qui, à seulement 19 ans, est déjà perçu par la majorité comme le gardien d’avenir du Canadien. L’engouement pour Fowler est-il vraiment justifié ? Pour le déterminer, comparons ses statistiques à ceux des meilleurs cerbères américains actuels de la LNH au même âge.

Plus tôt cet été, Scott Wheeler de The Athletic a identifié Fowler comme le 3^e meilleur espoir au monde devant les filets, tandis que Ryan Whitney de Spittin’ Chiclets l’a étiqueté comme « le Dominik Hasek des temps modernes ».

Fowler suit les traces de Demko

Mike McMahon, reporter pour College Hockey News, était de passage au Jeff Marek Show en avril, et il en a profité pour effectuer une comparaison un peu plus réaliste au sujet de l’espoir du Tricolore.

Sa faculté à garder son sang-froid en toutes circonstances évoque les qualités de Thatcher Demko, qui a lui aussi joué pour Boston College lors de son parcours universitaire. Fowler excelle lorsque les projecteurs sont braqués sur lui, et il est selon moi le meilleur gardien dans la NCAA malgré son jeune âge.

Au-delà de leur style de jeu similaire, les deux gardiens ont affiché des chiffres quasiment identiques au même âge. Voici comment Jacob Fowler se compare statistiquement à Demko, ainsi qu’aux autres meilleurs gardiens américains dans la LNH, basée sur leurs performances lors de leur saison de 18 ans dans la NCAA.

À noter que la moyenne de 2,14 buts alloués par rencontre de Fowler, ainsi que ses 32 victoires, le propulseraient aussi en tête du classement parmi les portiers figurant sur la liste.

Pour sa part, Connor Hellebuyck, qui avait été ignoré à sa première année d’éligibilité au repêchage de la LNH, a joué dans la USHL à 18 ans. Il a été sélectionné au cinquième tour par les Jets de Winnipeg un an plus tard, avant d’éclore à 19 ans dans la NCAA, connaissant l’une des meilleures saisons de l’histoire de la ligue. Sous les couleurs de l’Université du Massachusetts Lowell, Hellebuyck a disputé 24 parties en 2012-13, enregistrant un taux d’efficacité invraisemblable de ,952. Il n’a perdu que 3 rencontres et n’a concédé que 32 buts durant l’intégralité de la saison.

Voici comment les meilleurs gardiens américains actuels de la LNH s’étaient comportés à 19 ans dans les rangs universitaires :

On remarque une amélioration au niveau des statistiques pour la plupart de ces gardiens. Il sera donc intéressant de voir si Fowler parviendra à atteindre un autre niveau cette saison avec Boston College.

Comparaisons moins éloquentes 

En regardant ses chiffres, il est facile de s’imaginer que Fowler possède l’étoffe d’un grand, digne de l’élite. Quoique sa plus récente saison soit extrêmement encourageante, elle n’assure en rien son succès absolu dans la LNH. 

Depuis 2000, seuls trois gardiens de 18 ans ont réussi à maintenir un taux d’efficacité supérieur à celui de Fowler en 2023-24 (avec un minimum de 25 parties jouées). Cette statistique en elle-même est très flatteuse, jusqu’à ce qu’on note que les 3 gardiens en question sont Jon Gillies, Spencer Knight, et un certain Cayden Primeau. Certes, Knight et Primeau sont encore aujourd’hui en développement, mais ces données rappellent aux partisans de tempérer leurs attentes envers Fowler, malgré ses chiffres dignes de mention. 

Du lot, Fowler est tout de même le seul à avoir pris part à plus de 35 matchs lors de sa saison de 18 ans. En fait, le nombre de matchs auxquelles l’espoir du Tricolore a participé cette année est presque aussi impressionnant que son taux d’efficacité et sa moyenne de buts alloués. Toujours depuis 2000, seulement 5 cerbères de 18 ans ont disputé plus de 35 matchs dans la NCAA : Jacob Fowler, Jake Oettinger, Al Montoya, Tyler Wall et Billy Sauer. Parmi eux, Fowler affiche les meilleures statistiques en matière de taux d’efficacité et de moyenne de buts alloués.

Repêchage 2023

Finalement, comment Fowler se compare-t-il aux autres gardiens évoluant dans les rangs universitaires américains, parmi ceux sélectionnés au cours du même repêchage ?

Adam Gajan, le premier gardien de la cuvée à avoir été sélectionné en 2023, a quant à lui évolué dans la USHL, une ligue plus faible que la NCAA, malgré le fait qu’il soit âgé de 20 ans. Il a moyenné un taux d’efficacité peu reluisant de ,893 cette saison avec les Gamblers de Green Bay.  Les Blackhawks de Chicago avaient appelé son nom au 35^e rang.

Jacob Fowler a fait le nécessaire cette saison pour que les partisans de la Sainte-Flanelle rêvent à un avenir dans lequel le gardien américain transporte le CH vers la gloire. D’ici là, il lui reste plusieurs marches à gravir, et Fowler ne pourra se permettre de ralentir cette saison s’il veut satisfaire les attentes des amateurs et des dirigeants. Toutefois, il n’y a aucune raison de s’inquiéter jusqu’à présent.