Le CH est toujours en séries ce matin, mais…
Merci aux Canucks de Vancouver et leur victoire aux dépends des Islanders de New York hier soir au compte de 5-2, puisqu’ils ont permis aux Canadiens de Montréal de maintenir leur fragile position au 2e rang des équipes repêchées pour les séries 2024-2025. Mais, en réalité, aussi agréable cela puisse-t-il être de pouvoir prétendre être encore dans la course aux séries alors que la saison tire à sa fin, se sent-on vraiment en séries éliminatoires ce matin?
La défaite de 5-1 du CH contre les Blues de St-Louis mardi dernier a laissé une onde d’amertume dans l’élan partisan des observateurs hockey montréalais. Et, assurément, c’est plaisant et circonstanciel d’entendre Martin St-Louis parler de cette contre-performance comme d’un « engrais » possiblement fertile afin de faire grandir les jeunes pousses de l’organisation, mais est-ce vraiment ce qu’il y a à comprendre de ce match qui n’a jamais semblé, pas même l’espace d’une séquence, à la portée de nos Glorieux?
Sur le long terme, le match de mardi contre les Blues pourrait bel et bien être nutritif pour le cheminement de cette équipe qui pourra réellement aspirée à de grandes choses dans les années à venir, mais aujourd’hui, cette rencontre où tout a semblé aller de travers, où l’échec-avant et la rapidité du CH se sont retrouvés complètement sans réponse face à une équipe dont le gardien arrive à sortir de son filet pour intercepter des rondelles derrière son but, où la transition et la relance n’avaient aucune cohésion ni repère, où Montembeault a rappelé à tous et chacun qu’il était une superbe personne, mais avec des habiletés limitées lorsque mis à l’épreuve soir après soir et où le leadership et la fraternité contagieuse de ce groupe de joueurs prometteurs se sont heurtés à une équipe des Blues de St-Louis qui livre, pour sa part, une réelle lutte pour participer au tournoi printanier.
Évidemment, rien n’est encore joué et si les Canadiens l’emportent ce soir face aux Flyers de Philadelphie et qu’ils solidifient leur emprise sur le dernier rang disponible pour une participation aux séries, il faudra s’en réjouir et admirer la combativité et l’acharnement de ce groupe de joueurs qui désiraient faire partie du « mix » cette saison et qui, contre toutes attentes, se retrouve dans une excitante fin de saison à la hauteur de l’engouement démesuré de leurs partisans.
Mais certains faits restent troublants, même au-delà du faux pas contre les Blues.
De toutes les équipes présentement qualifiées pour faire les séries, les Canadiens de Montréal est la seule équipe, avec le Wild du Minnesota, à présenter un différentiel négatif au niveau des buts marqués. De plus, non seulement ont-ils un différentiel négatif, mais ils sont à -23 (alors que le Wild est à -8), ce qui est bon pour le 24e rang de la LNH et ce qui est bien en-dessous de ce qui attendu d’une équipe faisant partie du tournoi printanier. Cela étant dit, la saison dernière, les Capitals de Washington (-37) et les Islanders de New York (-17) ont tous deux participé aux séries éliminatoires malgré un troublant différentiel, mais ils ont aussi été éliminé en 4 et 5 parties dès la première ronde, faisant presqu’oublier aux observateurs qu’ils en ont fait parti.
Il y a aussi les matchs à venir.
| Date | Adversaires |
|---|---|
| 27 mars | vs Flyers de Philadelphie |
| 28 mars | vs Hurricanes de la Caroline |
| 30 mars | vs Panthers de la Floride |
| 1er avril | Panthers de la Floride |
| 3 avril | Bruins de Boston |
| 5 avril | Flyers de Philadelphie |
| 6 avril | vs Predators de Nashville |
| 8 avril | Red Wings de Détroit |
| 11 avril | vs Senators d’Ottawa |
| 12 avril | vs Maple Leafs de Toronto |
| 14 avril | Blackhawks de Chicago |
| 16 avril | Hurricanes de la Caroline |
Assurément, le CH n’a pas un calendrier drastiquement périlleux, mais ce ne sera pas simple non plus. Six des rencontres restantes à la saison seront contre des équipes les devançant au classement. De plus, des six autres matchs, ils affronteront les Bruins de Boston et les Red Wings de Détroit, deux équipes présentement dans la course aux séries et qui, historiquement, donnent du fil à retorde au CH. Et comme si ce n’était pas assez, il y a aussi deux parties contre les Flyers de Philadelphie qui viennent tout juste de remercier leur entraineur John Torterella et qui devraient offrir une opposition possiblement surdimensionnée en réaction à ce changement.
Mais ce qui sera le plus difficile devrait être de passer aux travers des quatre prochains matchs:
- Se relever d’une cuisante défaite face aux Flyers de Philadelphie ce soir
- Battre les Hurricanes de la Caroline une 2e fois cette saison (fiche historique vs Caroline: 6-16-3)
- Battre les Panthers de la Floride pour une 3e fois cette saison, à l’étranger.
- Battre les Panthers de la Floride, encore une fois, dans un rare dos-à-dos.
Si les Canadiens de Montréal sortent de ces quatre rencontres avec une fiche positive, on pourra certainement parler de la contre-performance de mardi dernier face aux Blues de St-Louis comme d’un léger accrochage dans une saison surprenante. Mais dans l’éventualité où la séquence de matchs à venir amorcerait malheureusement le début de la fin de cette saison qui fût incroyable jusque là, on pourra souligner la nature significative de cette défaite à St-Louis où le CH a exposer ses lacunes une fois de trop et d’où ils pourront soutirer tout le positif et les nutriments pour revenir plus fort à l’automne prochain.
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