Alex Newhook : meilleur au centre ou à l’aile?

Alex Newhook se considère comme un centre naturel, mais à l’aube de la prochaine saison, plusieurs le voient flanqué à l’aile du deuxième trio de l’équipe, en compagnie de Kirby Dach et Patrik Laine. Alors, Newhook est-il plus utile au centre ou à l’aile? Voilà une question familière qui fera grincer des dents de nombreux partisans de la Sainte-Flanelle. Pour y répondre, regardons au-delà de son taux d’efficacité aux cercles de mises en jeu — bien qu’il éprouve des difficultés, Newhook demeure nettement plus efficace que Dach dans cette facette du jeu — et penchons-nous sur son rythme de production en fonction de sa position.

Voici les statistiques d’Alex Newhook à 5 contre 5 depuis la transaction l’ayant envoyé à Montréal, il y a un an. Les points inscrits en avantage numérique, à court d’un homme ou en situation de 3 contre 3 n’ont pas été inclus, car il est impossible d’évaluer s’il agissait comme centre ou ailier lors de ces séquences.

Newhook – Depuis son arrivée à Montréal (55 matchs)

Les Canadiens ont pratiquement connu le même niveau de succès, que Newhook évolue à l’aile ou au centre, mais il se fait beaucoup plus menaçant offensivement lorsque flanqué à l’aile. À titre de comparaison, voici comment Kirby Dach se comporte depuis son acquisition par le Tricolore :

Dach – Depuis son arrivée à Montréal (60 matchs)

Quoique le rythme de production du numéro 77 soit similaire indépendamment de sa position, la fiche globale du Tricolore est nettement plus reluisante lorsque Dach pivote son propre trio. Ce dernier a joué 31 parties (346 minutes à égalité numérique) à la droite de Suzuki et Caufield depuis son arrivée à Montréal, représentant 42% de son utilisation totale à forces égales, selon NHL Stat Trick.

De son côté, Newhook n’a joué que 15 minutes à égalité numérique à l’aile de Suzuki et Caufield cette saison, représentant 0,4% de son utilisation totale à forces égales. Joel Armia et Brendan Gallagher ont été les compagnons de trios les plus fréquents de Newhook cette saison.

À noter

Newhook a également maintenu un différentiel positif de +2 à l’aile, et de -13 au centre. Sur un calendrier complet de 82 matchs, il récolterait environ 10 points de plus en tant qu’ailier (à 5 contre 5) qu’en tant que centre, en se basant sur son rythme de production depuis son arrivée avec le Canadien. Kirby Dach obtiendrait quant à lui seulement deux points supplémentaires sur une échelle de 82 matchs en tant qu’ailier, et ce, malgré le fait qu’il ait passé une grande partie de son temps à l’aile aux côtés des deux principaux moteurs offensifs de l’équipe.

D’après ces données, il semble avantageux pour le Canadien de laisser Kirby Dach jouer au centre, tandis qu’Alex Newhook a démontré qu’il est beaucoup plus productif à l’aile. Cette tendance se maintient même lorsqu’on prend en compte les deux dernières saisons du numéro 15 :

Newhook – Deux dernières saisons (COL/MTL)

Newhook : une menace à forces égales

Comment expliquer que le rythme de production de Newhook soit autant supérieur à celui de Dach selon ces tableaux? Il n’y a pas d’explications scientifiques : vous serez peut-être surpris d’apprendre que Newhook était le meilleur joueur du Canadien à égalité numérique la saison dernière. En 2023-24, il se classait au premier rang pour les points, deuxième pour les buts et à égalité au premier rang au niveau des mentions d’aides à 5 contre 5 par tranches de 60 minutes parmi les joueurs actifs du CH.

En fait, aucun joueur du Canadien n’a produit davantage à 5 contre 5, tout en jouant autant que Newhook (700+ minutes au total), depuis le début de la pandémie! En 2019-20, Brendan Gallagher, Tomas Tatar et Philip Danault, formant alors un des trios les plus dominants du circuit à forces égales, avaient fait mieux.

Alors, est-il juste d’affirmer qu’Alex Newhook est l’ailier idéal pour Kirby Dach et Patrik Laine? Sur la base de ces données, cette opportunité semble aussi logique que méritée pour Newhook.