Les Prédateurs sur le point d’acquérir un centre de premier plan?

La semaine dernière, je publiais un texte mentionnant que les dirigeants des Sabres de Buffalo recevaient beaucoup d’appels au sujet de Dylan Cozens. Il semblerait qu’une équipe de l’Ouest soit particulièrement intéressée à acquérir les services de l’attaquant de 23 ans.

Marco D’Amico, attitré à la couverture du Canadien, écrivait ce matin sur le site Responsible Gambler que, selon une source proche du dossier, les Prédateurs de Nashville seraient particulièrement intéressés aux services de Dylan Cozens. La source en question a mentionné que des discussions auraient eu lieu entre les Sabres et les Prédateurs et que Nashville tenait en haute estime le 7ᵉ choix au total du repêchage de 2019.

En 2022-2023, il a connu une saison très prometteuse, marquant 31 buts et récoltant 68 points. Cette production lui a notamment valu un contrat à long terme avec les Sabres, avec un salaire annuel de 7,1 millions de dollars. Cependant, les choses se sont gâtées pour Cozens par la suite. Cette saison, il évolue régulièrement avec de jeunes attaquants de l’organisation et a même été relégué à la deuxième vague d’avantage numérique. Il n’a récolté que 13 points en 31 parties.

Dans le texte de la semaine dernière, il était mentionné qu’il est impératif pour l’organisation de bien gérer un échange potentiel impliquant un jeune talentueux comme Cozens. Les Sabres ne peuvent tout simplement pas se permettre de répéter les erreurs commises avec Reinhart, Eichel, Montour, Ullmark, etc. Si l’équipe décide de l’échanger, elle devra s’assurer d’obtenir un retour permettant de progresser dans le développement global de la formation.

Du côté des Prédateurs, dire que la saison est une déception relève de l’euphémisme. Après avoir été l’une des équipes les plus actives sur le marché des échanges l’été dernier, ils se retrouvent à égalité au dernier rang de l’Association de l’Ouest avec 22 points. Une analyse rapide de leur alignement met en évidence une faiblesse notable à la position de centre. L’acquisition d’un joueur comme Dylan Cozens pour épauler Ryan O’Reilly serait primordiale pour eux.

Récemment, ils ont repositionné leur nouveau venu, Steven Stamkos, au centre, une position qu’il n’avait pas occupée depuis de nombreuses années. Bien que cette solution puisse être temporairement viable, il serait étonnant que l’attaquant de 34 ans puisse remplir ce rôle efficacement à long terme.Parlant de Stamkos, celui-ci connaît des difficultés depuis son arrivée à Nashville. Avec seulement 8 buts et 16 points en 31 parties, il est régulièrement employé moins de 17 minutes par match.

Dans son texte, Marco D’Amico mentionne qu’une autre source lui aurait confié que l’équipe souhaite non seulement s’améliorer au centre, mais également en défensive, où elle aimerait ajouter un élément capable d’évoluer dans le top 4. Malgré certaines rumeurs suggérant que le Directeur Général Barry Trotz regretterait l’acquisition de Stamkos et envisagerait de l’envoyer dans une autre formation, il s’agirait bel et bien de pures spéculations sans fondement. L’ancien capitaine du Lightning a signé cet été un contrat de 4 ans lui rapportant 8 millions de dollars par saison avec la ville du country.

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