Carey Price justifie-t-il enfin son salaire?

Le 2 juillet 2017, Carey Price faisait sauter la banque. En s’entendant avec le club qui l’avait repêché au 5e choix en 2005 pour 8 années et 84M, il devenait le gardien le mieux payé de l’histoire de la ligue nationale. 10.5M (cap hit) par saison pour 8 ans, nul doute que Bergevin passait un message. Carey Price devenait le joueur de concession des Canadiens de Montréal. Il est le 3e meilleur joueur le mieux payé, seuls John Tavares et Connor McDavid le devancent.

2014 / 2015 Carey Price au sommet de son art et de la ligue

Cette saison là sera mémorable dans la carrière du cerbère. Carey Price finit la saison avec un total de 66 parties. Il remporte 44 victoires, un record de franchise. 9 blanchissages, un taux de réussite de 0.933 et une moyenne de but alloué de 1.96, des statistiques d’un autre monde. La même année il gagnera le trophée Hart, Vezina, William Jennings et Ted Lindsay. Tous les joueurs et les médias seront unanimes, Price est le gardien le plus impressionnant de sa génération. La saison suivante commence sur les mêmes bases, mais une blessure au genou l’écartera la plus grande partie de la saison. En 2016 / 2017, en santé, il signera une bonne saison qui lui permettra de signer son onéreux contrat.

Un lourd contrat dur à assumer

Le contrat de Price signé à l’été 2017 est sur toutes les lèvres. Bien qu’il lui reste encore un an de son précédent pacte à 6.5M par an à écouler, les avis sont partagés quant au fait d’accorder autant d’argent pour un gardien. Dans une ligue où le gardien ne permet plus ou en tout cas de moins en moins de se rendre aux grands honneurs, 10.5M par saison a forcement un impact sur le reste des salaires des joueurs de champs. Sur le plan financier pour Geoff Molson, propriétaire et président des Canadiens de Montréal, nul doute que ce n’est pas un problème. Il suffit de voir les soirs de match au centre Bell le nombre de gilets floqués du numéro 31. Price est le joueur le plus suivi de l’équipe sur les réseaux sociaux. Il est une véritable vitrine pour le CH. Sa popularité lui offre même une place pour le match des étoiles de 2019 malgré des performances mitigées. Une invitation qu’il refusera.

Cependant, sportivement la saison 2017/2018 sera horrible pour Price, après des débuts compliqués, de nombreuses blessures viendront le gêner. Il signera sa pire saison sous l’uniforme de Montréal (0.900% GAA 3.11 en 49 parties). Forcement, son dispendieux contrat donne de l’eau aux moulins de ses détracteurs. Carey Price sera-t-il surpayé pour les prochaines saisons et pour longtemps ?

2018 / 2019 la première saison de son nouveau contrat

À l’aube de la saison en cours, Bergevin procède à de gros changements au sein de son effectif dans l’optique d’un processus de « reset » comme il aime le dire. Les médias et les partisans ont de quoi jaser et laissent de côté les polémiques autour du contrat de Price. Le numéro 31 connait un départ correct, mais au mois de novembre les doutes vont finir par refaire surface, il ne signe que 3 victoires en 10 rencontres, une moyenne de 3.8 buts accordés pour un taux d’efficacité de 0.886. Des stats très loin de ses standards et surtout insuffisantes pour un des joueurs les mieux payés du circuit. Ses détracteurs lui reprocheront de ne pas en donner assez maintenant qu’il empoche des dizaines de millions par saison, ses adeptes justifieront ses performances par des doutes au niveau de sa santé. Peu importe, Carey Price n’est pas à la hauteur des attentes en début de saison.

Price retrouve son aplomb début décembre

Si ses stats sont « communes » pour un gardien de la trempe de Price, il aide son équipe à remporter 9 victoires en 12 départs au mois de décembre. Un repos lui sera même accordé avec l’arrivée de sa nouvelle fille dans la famille, une pause lui permettant de soigner une « irritation ». De retour au jeu en 2019, le congé va s’avérer salutaire. Price retrouve des stats qui lui ont permis de magasiner son controversé contrat. En 7 parties, il présente une moyenne de 1.57 but alloué, pour un taux de réussite de 0.951. Avec 2 jeux blancs, il portera son total sur la saison à 3.

Le monstrueux début de mois de janvier permet au CH de grimper au classement de l’Est, aidé par un Antii Niemi qui fait plus qu?assurer l’intérim. Le gardien auxiliaire a même battu son record en carrière avec 52 arrêts à son dernier départ.

La résurrection de Price coïncide avec le retour du capitaine Shea Weber, qui apporte expérience et confiance à la brigade défensive.

Ses excellentes performances permettent d’oublier son lent départ. Ses statistiques moyennes sur la saison s’ajustent et placent le #31 au 4e rang de la ligue au niveau du pourcentage de réussite parmi les gardiens ayant connu au moins 30 départs (0.914). Le natif de Anahim Lake avec 10 victoires sur la route, figure au 3e rang du circuit.

Évidemment, le segment est petit, le chemin est long pour changer l’avis des sceptiques, et peu importe les stats, certains trouveront (à juste titre ?) que Price est trop payé. Néanmois, il faut souligner quand Price livre la marchandise et pas seulement quand il joue en dessous des attentes. Du côté de Montréal, on souhaite qu’il continue sur cette lancée et encore mieux qu’il puisse reproduire de telles performances pendant les séries (si séries il y aura), là où les joueurs de concession se doivent de faire la différence.

Statistiques générées le 2019-01-19 16:51:59

[STATS_EQUIPE]MTL[/STATS_EQUIPE]

.@CanadiensMTL goalie Carey Price has been among the busiest netminders this season. Of 17 to have made 30+ starts, his save % is (as this list shows) only bettered by 3 goalies pic.twitter.com/DghSTLWL0l

— StatsCentre (@StatsCentre) 19 janvier 2019