Dubois, Strome, Marner : tous en piste au camp d\’été d\’Équipe Canada junior, avec une série de matchs d\’exhibition

Alors que l\’actualité de la LNH affiche un encéphalogramme relativement plat depuis quelques semaines, il n\’en reste pas moins que la planète hockey demeure en mouvement. C\’est Wendy Graves, d\’hockeycanada.ca, qui nous rapporte qu\’actuellement, quelques uns des meilleurs espoirs du pays sont rassemblés du côté du camp d\’été d\’Équipe Canada junior, où le staff technique dirigé par Dominique Ducharme a débuté l\’évaluation des forces en présences. De passage avec la formation, on retrouve de nombreuses vedettes des deux derniers repêchages, avec notamment Pierre-Luc Dubois (Cape Breton, LHJMQ/ Columbus), Mitch Marner (London, OHL / Toronto), Dylan Strome (Erie, OHL / Arizona), Tyson Jost (Penticton, BCHL / Colorado), Julien Gauthier (Val d\’Or, LHJMQ / Caroline), Lawson Crouse (Kingston, OHL / Floride) Dante Fabbro (Penticton, BCHL / Nashville), Jakob Chychrun (Sarnia, OHL / Arizona), Noah Juulsen, (Everett, WHL / Montréal), Jake Bean (Calgary, WHL / Caroline) ou encore Samuel Girard (Shawinigan, LHJMQ / Nashville) et le gardien Carter Hart (Everett, WHL / Philadelphie). Parmi les représentants notables de la ligue junior québécoise, on relève la présence de deux membres des Huskies de Rouyn-Noranda, derniers finalistes de la Coupe Mémorial, Jérémy Lauzon (Boston) et Philippe Myers (Philadelphie). Enfin, signalons l\’intégration à cet effectif du joueur attendu comme l\’un des tout premiers, si ce n\’est le premier choix au total du Repêchage 2017, Nolan Patrick, l\’avant des Wheat Kings de Brandon, en WHL.

Tout ce petit monde s\’est fendu hier d\’une opposition entre les chandails blancs et rouges, remportée 7 buts à 4 par ces derniers. Tout deux membres de l\’équipe victorieuse, et également repêchés en 2015 par Tampa Bay, les attaquants Mitchell Stephens (Saginaw, OHL) et Mathieu Joseph (Saint John, LHJMQ) sont parvenus à inscrire un doublé chacun. Si Marner et Strome, alignés sur le même trio, n\’ont pas réussi à marquer, ils ont tout deux compté une aide sur le but de leur partenaire au sein de l\’équipe blanche, Travis Konecny (Sarnia, OHL / Philadelphie).

Game lines for Red vs. White#WorldJuniors pic.twitter.com/1jd1jcHzWz

— #WorldJuniors (@HC_WJC) 1 août 2016

Le troisième choix au total du dernier encan amateur, Pierre-Luc Dubois, a de son côté trompé une seule fois la vigilance du gardien adverse, d\’une beau tir du poignet :

Snipe from Pierre-Luc Dubois #highlightreel pic.twitter.com/s6uX9O11SH

— #WorldJuniors (@HC_WJC) 1 août 2016

Les joueurs sont actuellement en déplacement vers le Michigan, afin de débuter une série de rencontres d\’exhibition dans l\’enceinte USA Hockey Arena. Au programme, une confrontation dès demain face à leurs homologues finlandais, avant d\’affronter, vendredi puis samedi, la Suède et les États-Unis.

Notons finalement qu\’hier, l\’entraîneur-chef Dominique Ducharme s\’est confié à la presse, dans des propos repris par Terry Koshan, du torontosun.com. Alors que le Canada se tient prêt à accueillir les championnats du monde juniors d\’ici décembre prochain, le technicien prévient :

\ »Nous construisons maintenant nos fondations. Nous serons prêts.\ »

Parmi les atouts à développer pour l\’équipe junior nationale, Mitchell Marner fait évidemment office de figure de proue. Sortant d\’une saison de LCH couronnée de 116 points (39 buts et 77 assistances) et d\’une Coupe Mémorial, le quatrième choix au total du repêchage 2015 attire l\’attention de nombreux observateurs du monde du hockey, et pas uniquement des partisans des Maple Leafs de Toronto. Comme le relève l\’assistant-coach Kris Knoblauch, le jeu de l\’attaquant a muté jusqu\’à devenir impressionnant dans des registres nouveaux :

\ »Je l\’ai vu devenir un joueur très complet des deux côtés de la patinoire.\ » explique-t-il au Toronto Sun, avant d\’enchaîner \ »La technique a toujours été là, mais jouer avec une intensité plus élevée et des changements plus rapides n\’a pas altéré sa créativité\ ».

Emmenée par le capitaine des Knights de London, l\’équipe junior canadienne saura-t-elle trouver son rythme à l\’issue de cette semaine de préparation ? Premiers éléments de réponse demain sur la patinoire de Plymouth, à 13H heure locale, avec la confrontation face à la Finlande.