Jean Béliveau rend l\’âme

Mardi soir vers 22h30, la légende du Canadien de Montréal, Jean Béliveau, s\’est éteint à l\’âge de 83 ans à la suite d\’une pneumonie qu\’il traînait depuis déjà quelques mois.

L\’histoire d\’amour entre Béliveau et le Canadien commença le 3 octobre 1953 alors qu\’il paraphait un contrat de 5 saisons avec le club pour un montant total de 105 000$. À cette époque, aucun contrat n\’avait jamais été plus lucratif que celui-ci.

Après seulement trois années passées avec le club, le numéro 4 parvient à soulever la Coupe Stanley, la première d\’une série de cinq consécutives. Son nom a d\’ailleurs été mis à l\’avant-plan pour tous les succès que la franchise a connus lors de ces glorieuses années.

Lorsque Maurice Richard a annoncé sa retraite durant le début des années 60, la carrière de Béliveau s\’est du même coup assombrie. Le centre devait faire le deuil de son coéquipier et d\’un grand ami. Toutefois, fidèle à ses habitudes, Béliveau a pris les bouchées doubles pour mener ses troupes vers 4 conquêtes en 5 années.

L\’ancien capitaine du bleu-blanc-rouge a passé les 20 saisons de sa carrière avec le Canadien où il a joué 1 125 rencontres, amassé 1 219 points, bon pour le deuxième rang des pointeurs de l\’équipe, et remporté 10 coupes Stanley. Son chandail fut retiré la saison après qu\’il ait accroché ses patins.

Lors de son après-retraite, la vedette québécoise s\’est intégré au personnel administratif du Canadien au poste de vice-président des affaires sociales, position qu\’il aura maintenu pendant 22 ans. L\’année suivant, le poste de gouverneur général du Canada s\’ouvre à lui par le premier ministre Jean Chrétien, mais Béliveau décline l\’offre pour des motifs personnels.

Après avoir vaincu un cancer au début des années 2000, le Gros Bill renoue d\’amitié avec les partisans du tricolore. Ces derniers peuvent le voir assister à maintes reprises aux matchs de son équipe favorite malgré son pauvre état de santé.

Aujourd\’hui, avec le départ de Béliveau, le Canadien perd non seulement une légende de son histoire, mais aussi un éternel leader ainsi un modèle de loyauté.